Jag plockar nässlor i mitten av maj utanför Uppsala. Det är en solig och varm ljummen dag med svaga vindar och fjärilar flockas runt maskrosorna på vägen...
Nässlor är mest kända för att användas till nässelsoppa under våren när de är små. Men nässlor kan även användas till annat. Pesto är en intressant variant. Nässlorna luktar lite som basilika, vilket man annars använder i den ursprungliga peston. Men om man ersätter basilikan med nässlor så får man en liknande och mycket intressant delikatess. Vi kan kalla den för "nässelpesto"...

Det är viktigt att man tar nässlorna när de är små. Senare blir de grova och sträva. Det innebär att de plockas under maj månad i Sverige, eller om man kapar ner dem, så kan man faktiskt få nya skott under en lång tid över växtsäsongen!
I år plockar jag nässlor för hand utan handskar. De är fortsatt ganska små och bränner då inte så mycket. Men för den som är känslig så bör man använda diskhandskar eller liknande. Det medför dock att det blir lite svårare att plocka så fint som blad för blad. Men man kan också ta en sax och klippa av bladen. Den metoden brukar dock medföra en risk för att man får lite mer grova stjälkar med i det insamlade materialet. Stjälkarna är grövre och hårdare och det är en gränsfråga om de blir något man spottar ut eller om de är så små att de mjuknar.
I år bestämde jag mig för att ta den noggranna plockmetoden därför att jag tidigare fått för mycket stjälkar med som inte är aptitliga på grund av sin styvhet. Blad för blad knipsas av och läggs i den 10 liter rymliga hinken jag har med mig runt i trädgården och den närmaste omgivningen för att plocka nässlorna på de ställen de växer. Jag prioriterar mitt plockande till de platser där jag egentligen inte vill ha dem och de är i vägen.
För fjärilarna och biodiversiteten lämnar jag alltid bestånd där Vinbärsfuks, Nässelfjärilar och Amiralfjärilar kan få lägga sina ägg och fortplanta sig. Brännässlan är nämligen en viktig värdväxt för flera av våra vanligaste fjärilar.
Det tar timmar att få ihop till en halv hink. Men det gör ingenting. Det är härligt väder och jag ser fjärilar och hör fågelsång runtomkring mig. Det är en medidativ pyssla att plocka bladen med de känsliga fingrarna och försöka att öka farten på insamlandet, eller ska jag hellre säga, komma in i den där stadiga lunken så att jag inte märker att jag plockar och tankarna far iväg åt annat håll... Det är att vara en sammansmält enhet med verkligheten.
Då har jag tillslut alltså en fluffig opackad volym på ca 5 liter av blad från nässlor. Inga stjälkar alls…
Därefter behöver jag faktiskt inte skölja bladen heller, men jag rensar bort lite gräsblad och torra kvistar som kommit med i hinken. Sen lägger jag allt i tryckkokaren på 6 liter och häller i en skvätt vatten på ca 1 dl. Bedömningen om det behövs vatten eller inte beror på om bladen är blöta eller torra. Jag plockar i torrt väder, så då behövs lite mer vatten än vad som finns i bladen.
Det får koka upp med locket på men ventilen helt öppen på tryckkokaren. Det får koka så att det ångar ur ventilen under ungefär en minut. Sen stänger jag av, öppnar locket och rör om. Nässlorna är nu mjuka och det finns inget överskottsvatten. Det finns inget jag behöver hälla av, vilket är bra då all näring och all smak bör finnas kvar. Har man hällt på för mycket vatten, så kan man låta det stå utan lock ett tag så att vätskan får avdunsta. Resultatet bör vara en smet av mjuka vattniga nässelblad som inte släpper någon vätska. Jag tillsätter lite salt och rör om så att det blir en mjuk smet av nässlorna som är vattniga, men ändå inte droppar av vätska. Det hela får svalna tills att det är ljummet.
Märk att volymen minskar med en tiondel ungefär från den fluffiga initiala mängd som man plockat i hinken när man sen förväller nässlorna.
De förvällda nässelbladen häller jag nu upp i två paket från Flora margarin 400 gram. Det är plastlådor som rymmer 5 dl, men jag fyller bara upp dem till två tredjedelar eller så och vältrar i nässlorna utan att packa dem för hårt. De tinar lättare om det inte är för packat och man kan kanske även bryta av den frusna klumpen och bara ta hälften eller så. Man kan gärna använda mindre förpackningar för att kunna plocka fram små doser åt gången vid behov. Men margarinförpackningarna är de minsta jag har för min del. Sen är det bara att märka upp förpackningarna och lägga in dem i frysen. Märk med datum, så att du vet om de börjar bli för gamla i frysen. Inget håller sig hur länge som helst, inte ens i en frys. Man bör som regel inte spara saker mer än ett år i frysen. Frysningen gör att det går bra att ha färska nässlor till vintern…
Man kan också rulla de förvällda nässlorna till bollar av portionsstorlek och frysa dem i en hink till att börja med eller bara lägga dem fritt i frysen. Sen när de är frysta kan man lägga dem i en gemensam förpackning. Då är det bara att plocka ur en portionsboll vid behov. Eventuellt tillsätter man lite mjöl för att få bollarna mer sammanhållande? Det finns ingen ände på möjligheterna. Tänk, prova och hitta på dina egna lösningar...

Man bör förstås också i första hand använda nässlorna direkt för att göra soppa, pesto eller att använda som krydda i en sås eller gryta. Nässlor innehåller mycket c-vitamin, så det är både nyttigt och gott. Färska så har de en smak och lukt som påminner lite om svagt om Basilika, vilket ger en bra vink om vad man kan använda dem till… Ät nässlor i maj! Det är bara din fantasi som sätter gränserna vad du kan använda dem till...

Man kan också torka nässlorna för långtidsförvaring. Det behövs då ett torrt utrymme där man spänner upp något slags nät på stativ som man kan sprida ut nässlorna på så att de får torka. Man bör förstås plocka nässlorna i torrt väder och inte i regn för att underlätta torkningen. De färdigtorkade nässelbladen läggs i en tät glasburk av typ konserveringsburk och du kan ha den på kökshyllan under året. De håller sig över vintern ungefär, inte längre. Finns det kvar i burkarna på våren så bör de kasseras och ersättas med nya nässlor.
Som med all torkning så ändrar det smaken ganska avsevärt mot den färska produkten. Nässlorna förlorar sin färska arom och den blir sämre med tiden. Men att smula ner lite torkade nässelblad i soppan eller grytan under vintern tillför en viss delikatess och det är en skön känsla när man vet att de kommer från den egna omgivningen och att man har plockat dem själv.